中国天文学家发现一对“婴儿星团”

　　【中国天文学家发现一对“婴儿星团”】在距离地球4.5万光年外的银河系边缘地带，一场史诗级的宇宙碰撞被人类捕捉。天文学家不仅见证了这里极致的破坏与压缩，更在其中发现了一对刚刚诞生不久的“婴儿星团”。西华师范大学天文系的科研人员将这对宇宙双胞胎命名为“峨眉”。这项发现3月11日在国际学术期刊《自然·天文学》发表。这对星团是从哪里来的？科研人员给出的答案是它们诞生自一种长期被认为是“生命禁区”的星际物质——高速云。高速云是一团巨大的外来气体，以极高的速度撞向银河系星盘边缘。长期以来，天文学家在这些云团里只能看到气体，从未见过恒星的影子。但这一次，当这股气流与银河系猛烈相撞时，巨大的冲击力将气体极度压缩，并在高速气体内部发生碰撞挤压，奇迹般地诞生了新生的恒星。这是人类第一次在这种高速度气体中，找到恒星诞生的证据。

　　据了解，这对被命名为“峨眉”的星团在宇宙中显得非常年轻，年龄大约只有一千多万年。从“峨眉”星团的诞生，科研人员发现银河系并不是一个封闭的、一成不变的系统。它会不断地从外界吸引像高速云这样的新鲜气体。这些外来的物质通过剧烈碰撞，源源不断地为银河系输送制造新恒星的原料。本次发现，首次为“银河系通过吸积外部新鲜气体来孕育新恒星”提供了直接的观测证据，解开了银河系维持活力的秘诀。

　　这对距离地球4.5万光年的“峨眉”兄妹，是如何被发现的？答案藏在一场跨越全球的“数据狩猎”中。

　　研究人员对全球公开的巡天数据进行了深度挖掘：依托我国重大科技基础设施郭守敬望远镜（LAMOST）的光谱衍生数据，以及欧洲空间局Gaia卫星近年释放的高精度天体测量数据，精准锁定目标并确立了其物理性质。同时，结合德国EBHIS射电望远镜的中性氢巡天数据，完整追踪了目标周围的气体动力学环境。

　　这场跨越各大天文设备、多波段多维度的“数据狩猎”，最终让人类首次在茫茫银河的边缘，揭开了这种高速星团的面纱，让这对宇宙“新生儿”露出真容。

　　值得一提的是，团队将星团命名为“峨眉”，既是致敬我国文化地标，更是年轻一代中国天文人在无垠太空留下的文化烙印。这不是西华师大首次“冠名”银河。此前，以学校英文缩写“CWNU”命名的星团，早已在宇宙中“闪耀”。如今“峨眉”星团再添新章。从“CWNU”到“峨眉”，中国天文学家对星空的探索，正化作宇宙中永恒的中国姓名，将中国印记刻入浩瀚深空。

　　“峨眉”星团有多年轻？追溯起源，这对星团源自1100万年前的一场史诗级碰撞。当时，这团巨大的气体正高速冲向银河系，内部致密气体的剧烈相撞，产生了极度的压缩环境。就是这场“宇宙撞击”，奇迹般地“点燃”了恒星诞生的火种，孕育出了这对“峨眉”星团。这是人类首次证实，高速云这种长期被视作“恒星禁区”的星际物质，竟能在极端条件下催生恒星，改写了人类对恒星诞生条件的认知。

　　银河系如何维持“青春永驻”一直是科学界面临的难题。长期以来，科学界只能在这些难以确定距离的高速云里看到孤零零的气体，从未见过恒星。

　　直到“峨眉”星团的发现，恰好填补了这一空白。它证明高速云这类外部气体，在碰撞压缩后可成功孕育恒星，为“银河系通过吸积外部新鲜气体来孕育新恒星”提供了首个直接观测依据。

　　这项突破性成果的取得，离不开坚实的科研支撑。据了解，该研究得到国家自然科学基金、四川省自然科学基金、国家天文科学数据中心“青年数据科学家”等项目的联合资助。