香港新闻网8月30日电  有些地标，是“节日限定”的。元朗大桥街市的灯笼街，每年中秋前夕才会出现，一年一会，成了社区的集体记忆。港岛这边也有一条灯笼街，出现得更早，在上环与西营盘交界的皇后大道西。每逢中秋，经营扎作的商店照例挂出灯笼，杨桃、金鱼、兔子，一串串占据了行人路的上空，远远便看见。它们静静地挂在那里，却比甚么都更早告诉你：中秋来了。

灯笼街往来几步，有一道不起眼的石墙，从路面拱起，长年横卧在行人道旁。老一辈叫它“雀仔桥”。

【延伸阅读】

大帽山下的七十年：从荒芜到丰饶

周六街头的流动风景：卖旗日

“雀仔桥”并非官方地名，是老一辈街坊才念得出的名字。而石桥也不真的是桥——它建于平地，最早在1870年代已经存在。英国国家档案馆曾在网上公开一批香港早年旧照，其中一张摄于1870年代，可见“雀仔桥”当初的模样。

1870年代显示出海堤段落的照片。（图源：英国国家档案馆）

那时皇后大道西一带还未大幅填海，仍属海滨，需要一道防波堤。“雀仔桥”以麻石建成，呈“弓”形，按地势筑成带弧度的拱形，大概因此被称呼作“桥”。

但它的真正用途，是通往山上的医院。

香港医疗史的起点

1843年，外科医生Peter Young获渣甸洋行资助和港府拨地于西营盘建立海员医院（Seamen's Hospital），主要替海员医治性病，这里还是香港进行第一宗外科手术的地方。

1848年，海员医院迁至湾仔（即今天的律敦治医院），原址改为“国家医院”（Civil Hospital），是当时的公立医院。之后建筑群陆续重建，1960年代正式成为今天的西营盘赛马会分科诊疗所。

“雀仔桥”见证了香港初年的医疗发展。

“雀仔桥”原属防波堤道。

那跟雀仔有什么关系？

名字的由来，众说纷纭。

一个说法比较浪漫：1950、60年代，桥后山坡曾是大片树林，每到黄昏便有鸟群栖息，百鸟归巢。

另一个说法较有根据：1930年代，该处曾是雀鸟贩卖的聚集地。战前第一代“雀仔街”原在中环阁麟街，后来迁至上环永吉街，再移至“雀仔桥”一带。“雀仔桥”对面曾有著名的高升戏院（建于1890年），附近亦有武昌茶楼及得男茶楼。但凡饮茶玩雀的场所，自然吸引雀贩聚集——“雀仔桥”的名字，或许就是这样叫出来的。

高升戏院主要做大戏，也放电影，二楼有一间武昌酒楼。

1989年的“雀仔桥”。

桥底下的公厕

“雀仔桥”还有一个不太为人知的身份——香港公共卫生史的见证。

19世纪末香港瘟疫频发，政府为改善卫生，1911年在桥下建了一座地下公厕。这是一座槽式旱厕，内有38个厕所及两条尿槽，一直使用至1990年才停用。

如今走在“雀仔桥”旁，仍可在石墙上看到五个已被水泥填封的方格——那是当年公厕的窗口。公厕入口设于行人路面，关闭后同样用水泥封平。

政府曾在“雀仔桥”马路旁设立公厕，直至1990年才停用，现时桥下仍可见5个已填封的厕所窗口。（图源：长春社古迹资源中心）

2023年12月14日，古物咨询委员会通过拟议评级，将雀仔桥评为二级历史建筑。

雀仔桥全长约140米，最宽处约18米，最高点高出路面约4米。东段是一条宽阔的斜道（昔日可以行车），西段是一条较窄的行人斜道。

不过，评级过程并非毫无争议。有委员认为香港有不少同类石墙，加上公厕已封、斜路加装扶手，对原貌有损害，质疑是否需要评为二级。支持评级的一方则指出，地下公厕具有独特性，加上赛马会诊疗所历史悠久，两者有组合价值。

最终，雀仔桥还是拿到了二级历史建筑的“名份”。

伫立在同一地点超过140年，“雀仔桥”见证了西营盘以至整个海岸线的巨大变化。高高低低，上上落落，人们继续鱼贯步过。下次路过皇后大道西，不妨抬头看一眼这面石墙。它没有雀仔，却藏著一座城市最早的医院、早期的雀鸟市集和早期的地下公厕。（完）