立法会文件数据指出，目前有超过10万名香港长者长期居住在广东省。“北上养老”逐渐成为社会的热门选项。放眼全球，跨境养老也越来越受到关注，例如北欧人搬到气候宜人的南欧，或欧美人到泰国等东南亚国家安享晚年。那么，港人北上“跨境养老”与我们一直提倡的“在地安老”（Ageing in place）有矛盾吗？或者我们可以重新审视“在地安老”的概念。

回顾各国应对人口老化的历史，早期的安老政策几乎都侧重于“院舍照顾”。由于当时缺乏居家或社区层面的支援，入住安老院成为当时解决长者照护需求的唯一答案。这导致大量长者涌入院舍，床位供不应求，这个阶段被学者形容为安老的“院舍化”（Institutionalisation）过程。然而，院舍照顾成本极高。面对日益庞大的财政负担，各国政府开始寻求开源节流的方案，“社区照顾”（Community care）亦逐渐受到重视，并带动了一轮“去院舍化”（Deinstitutionalisation）浪潮。“在地安老”（Ageing in place）也是这一时期被提出。

实际上，“在地安老”并非要限制长者只能留在原来的居所，而是强调充足的资源与支援，让长者能在自己熟悉、喜欢、能够生活得更自在的地方生活，特别是延缓入住养老院舍。换言之，“在地安老”的核心是“以人为本”，而非“画地为牢”。从这个角度看，跨境养老是长者自己作出的安排，可以说是“在地安老”概念的一种地理延伸。同时，跨境长者也需要在地支援，特别是当他们健康变差时，同样也需要当地的医疗和社区照顾服务。否则，他们最终只能无奈回港，或是被迫入住院舍。

目前香港社会对“跨境安老”存在一个很大误解。很多人将“跨境安老”等同于“返内地住老人院”。事实上，绝大多数在内地生活的香港长者都是健康、有活力的长者，与留港长者一样，他们希望尽可能长久地在社区生活。即使是身体开始变弱的长者，首选往往也是社区而非院舍。这个误解，很大程度上源于特区政府现行政策的盲点。目前港府的跨境安老政策（如“广东院舍照顾服务计划”）几乎只有为中度和重度体弱长者提供的院舍服务。而那些选择在大湾区“社区”生活的长者，无论健康状况或体弱程度如何，目前都无法获得任何跨境的社区居家支援。

需要指出的是，大湾区不应该被狭隘的认定是香港长者“住老人院”的后备基地。要真正完善跨境安老规划，政策必须将“社区照顾”及“居家支援”服务延伸至大湾区，帮助长者尽可能长久地生活在他们选择的社区之中。唯有如此，香港长者才能真正实现有支援、有尊严的跨境“在地安老”。

（本文作者是岭南大学研究生院及政策研究院研究助理教授石琤教授）（本文是作者观点，不代表本媒体立场）