
146光年外新发现一颗“冰冻地球”
【146光年外新发现一颗“冰冻地球”】浩瀚星海,地球是否是生命唯一的乐园?人类对这个终极命题的探索从未止步。2026年1月底,一个由澳大利亚南昆士兰大学天文学家切尔西·黄领导、汇集了丹麦、美国、英国等多国研究人员的国际团队公布了一项激动人心的新发现:一颗距离地球约146光年的系外行星候选者——HD 137010 b。这颗星球的体积、公转规律与地球极为相似,被美国宇航局(NASA)形象地称为一颗“冰冻地球”。它的发现,犹如在宇宙棋盘上又落下了一枚充满悬念的棋子,引发全球天文学界和公众的广泛关注。
HD 137010 b最引人注目的特点,在于它与地球的“形似”。这颗行星比地球大约6%,体积非常接近。它围绕着一颗类似太阳的恒星运行,公转周期约为355天——这几乎与地球绕太阳一周的365天不相上下。这一发现意义非凡,因为与过去发现的一些热门“宜居星球”候选者(如距离地球500光年、观测亮度极暗的开普勒-186f)相比,HD 137010 b不仅距离我们相对较近,亮度也更为理想,这使得后续的观测和研究拥有了更好的基础。
然而,“形似”之下,是“神异”的严酷环境。这颗星球被称为“冰冻地球”绝非夸张。它所环绕的恒星比太阳更加“冷淡”,释放的光能和热能仅为太阳的三分之一。因此,科学家推算HD 137010 b的地表环境可能与火星类似,平均温度低至零下68摄氏度左右,甚至更低,远比火星寒冷。一片被永恒严寒冰封的世界,似乎与“宜居”的美好想象相去甚远。
但恰恰是这颗“冰冻”的星球,却被认为有“不小可能”成为潜在的人类宜居星球候选者。关键在于,根据测算,HD 137010 b有约50%的概率恰好位于其恒星系统的“宜居带”中。所谓宜居带,是指行星距离恒星远近适中的区域,在这一区域内,行星表面温度理论上可能允许液态水存在。天文学家指出,即使地表冰封,只要其大气环境适宜、内部地质活动足够活跃,星球内部或冰层之下仍有可能存在液态水,甚至形成巨大的地下海洋。这种可能性让HD 137010 b的科学价值陡增。
兴奋之余,我们必须保持清醒的科学审慎。目前,关于HD 137010 b的所有发现,都仅基于一次珍贵的“凌日”事件——即这颗行星从恒星前方经过,导致恒星光度出现极其微弱的“一次”下降。此次发现所依据的数据,仍来自已于2018年退役的开普勒太空望远镜的历史档案。仅凭单次凌日信号,天文学家还无法最终确认它是一颗真正的行星,它目前仍被归类为“行星候选者”。研究团队的首席科学家切尔西·黄坦言,他们最初看到数据时也难以置信,反复核查后才确信发现了一个教科书般的凌日信号。
因此,揭开这颗“冰冻地球”全部秘密的钥匙,在于捕捉到下一次、甚至更多次规律的凌日现象。天文学家正将希望寄托于NASA的“苔丝”(TESS)卫星、欧洲的系外行星探测望远镜(CHEOPS),以及未来的下一代太空望远镜。只有当后续观测成功捕捉到周期性信号,才能最终确认其行星身份,并有机会分析其大气成分等关键信息,从而真正评估其是否具备孕育生命的潜力。
HD 137010 b的发现,是人类探寻宇宙中“另一个家园”漫长征途上的又一里程碑。它再一次提醒我们,宇宙的多样性远超想象。一个与地球如此相似、却又如此不同的世界,静静悬浮在146光年之外。它冰封的表象之下,是未知的诱惑,是科学探索的无穷魅力。这颗“冰冻地球”的故事远未完结,它正等待着未来更强大的“眼睛”,去凝视它,去读懂它,并最终解答那个永恒的问题:我们,是否孤单?