“流浪彗星”本周将飞掠地球

　　【“流浪彗星”本周将飞掠地球】当绝大多数人的目光还停留在地球家园时，一颗古老的星际访客已悄然踏入我们星球的“后院”。它携带着另一个恒星系统的原始秘密，正在为我们解答关于太阳系乃至整个宇宙起源的核心谜题。根据美国哥伦比亚广播公司报道，一颗被科学家命名为“3I/阿特拉斯”的星际彗星，将于 2025 年 12 月 19 日（本周五）飞掠地球。这颗被称为“流浪彗星”的天体将在大约 2.69 亿公里的距离外与地球擦肩而过——这个距离大约是地球到太阳距离的 1.8 倍。对人类而言，这次邂逅绝对安全，但对天文观测来说，它却是千载难逢的“亲密接触”。这不仅是它在返回深邃星际空间前距离地球最近的一次，也是人类文明可能迎来的、与一个比太阳系还要古老的宇宙信使的唯一一次会面。

　　3I/阿特拉斯并非太阳系的“土著”，它是一颗真正的星际访客，起源于太阳系之外的某个遥远恒星系统。今年 7 月 1 日，位于智利的“小行星撞击地球最后警报系统”望远镜首次捕捉到它的身影，使其成为人类迄今确认的第三个闯入太阳系的星际天体。它的到来引发了科学界的巨大兴奋。美国国家航空航天局（NASA）科学任务理事会副局长尼古拉·福克斯难掩激动地表示：“这颗彗星来自一个可能在我们的太阳系形成之前就已经存在的恒星系，这太酷了。这个恒星系诞生的时间甚至可能比我们的太阳都早。”正因如此，研究它等同于直接检测来自太阳系形成时代甚至更早时期的原始物质，其科学价值无与伦比。

　　对于公众最关心的安全问题，科学界给出了明确且一致的答案：绝对安全，毫无威胁。2.69 亿公里的距离，确保了这次邂逅只有科学意义，而无任何风险。然而，对于全球的天文学家而言，这却是一场不容错过的盛宴。自被发现以来，NASA 已动用了包括哈勃空间望远镜、詹姆斯·韦布空间望远镜以及围绕火星运行的多个探测器在内的至少 12 台探测设备，对它进行全方位、多角度的追踪观测。欧洲空间局的“朱庇特冰月探测器”也加入了观测行列。这些来自不同位置和角度的珍贵数据，将帮助科学家精确绘制其轨迹，并深入剖析其结构。

　　除了身世非凡，3I/阿特拉斯在飞行中展现出的奇特行为，更是让科学家着迷又困惑。最引人注目的特征之一是它拥有一条罕见的“反向彗尾”。通常情况下，彗星的尾巴因受到太阳辐射和太阳风压力，总是背向太阳延伸。但 3I/阿特拉斯的影像却显示，有一条明亮的物质结构径直指向太阳。这一反常现象并非短暂出现，从去年 7 月到 11 月，它在哈勃望远镜等设备的持续观测中稳定存在，挑战了关于彗星行为的传统认知。科学家推测，这可能是彗星在靠近太阳时，释放出的富含冰晶的碎片在太阳附近快速蒸发，辐射压力来不及将其推开所致。无论原因为何，这条“逆行”的尾巴都为其星际访客的身份增添了又一层神秘面纱。

　　在接近太阳的过程中，这颗彗星还上演了一场“变装秀”。今年 8 月的观测显示它颜色偏红，而到了 11 月底，位于夏威夷的 Gemini North 望远镜捕捉到的图像却揭示，它的彗发散发出明显的绿色辉光。科学家解释，这种绿色通常是由双原子碳分子在阳光激发下产生的，在许多太阳系彗星上都能看到。颜色的变化强烈暗示，太阳的加热正使其表层冰物质升华，从而暴露出新鲜的内层物质，新的化学分子正在释放。这种动态变化为科学家分析其原始成分提供了绝佳窗口。

　　此次飞掠地球，将是人类研究 3I/阿特拉斯的“黄金窗口”，也是最后一次机会。因为它正沿着一条双曲线轨道高速运行，这意味着它在短暂造访太阳系后，将一去不返，永远消失在星际空间之中。据 NASA 近地天体研究中心主任保罗·乔达斯透露，即使在此次飞掠后，它也要到 2030 年代中期才会真正离开太阳系。在此之前，它还将于 2026 年 3 月飞越木星，届时与木星的距离约为 5300 万公里，为科学家提供另一个远程观测的契机。

　　当 3I/阿特拉斯在夜空中悄然划过，它不仅仅是一颗稍纵即逝的彗星。它是一个穿越了数百万甚至数十亿年时光的宇宙信使，一个可能承载着太阳系诞生之前世界记忆的时间胶囊。每一次对这类星际访客的捕捉和研究，都在拓展人类对自身在宇宙中位置的认知。它提醒我们，地球并非孤立的存在，我们所在的太阳系也始终处于与广袤银河的物质交换与联系之中。这颗“流浪彗星”的到访，是一次无声的宇宙级对话，而我们，正有幸成为侧耳倾听的一员。