中国航天器首次观测到星际天体

　　【中国航天器首次观测到星际天体】在距地球数亿公里的深空，天问一号完成了中国航天史上的又一次壮举 —— 成功捕捉到正穿越太阳系的星际天体阿特拉斯，这也是中国航天器首次观测到星际天体。​2025 年 11 月 6 日，国家航天局发布消息，天问一号环绕器近日利用高分辨率相机成功观测到星际天体 —— 阿特拉斯（3I/ATLAS）。这一刻，中国航天再次刷新了深空探测的纪录。​执行此次观测任务时，天问一号环绕器距离目标约 3000 万千米，成为目前观测该天体距离最近的探测器之一。这一发现标志着中国在星际天体观测领域迈出了历史性的一步。​

　　阿特拉斯究竟是何方神圣？为何它的出现让天文学家如此兴奋？​这个神秘天体于 2025 年 7 月 1 日由位于智利的巡天望远镜首次发现。它是已知造访太阳系的第三颗星际天体，沿着双曲线轨道穿越我们的太阳系。​更令人惊叹的是，阿特拉斯可能形成于银河系中心古老恒星周围，科学家推测其年龄约在 30 亿至 110 亿年之间，甚至有可能比我们太阳系的年龄还要古老。​首次火星探测任务地面应用系统总设计师刘建军形象地比喻，这一天体如同一本 “古老的书”，是探测系外行星成分、演化及早期恒星历史的稀有样本，具有重要的科学研究价值。​

　　观测阿特拉斯的难度超乎想象。天问一号团队从 9 月初就开始着手准备工作，面对的是前所未有的技术挑战。​这个星际天体观测距离约 3000 万千米，自身运动速度高达约 58 千米 / 秒，相对于天问一号环绕器的运动速度更是达到约 86 千米 / 秒。而它的彗核直径仅约 5.6 千米，在火星轨道上观测亮度非常暗。​天问一号环绕器上携带的光学载荷原本是为拍摄明亮的火星表面而设计，而这次拍摄的目标比火星表面目标暗 1 万到 10 万倍。用这样的设备拍摄阿特拉斯，犹如用手机去捕捉几公里外的一只萤火虫。​面对极端挑战，天问一号团队展开协同攻坚。他们结合阿特拉斯的轨道特性、亮度特征和几何尺寸，反复进行模拟计算与仿真推演。​团队最终确定采用天问一号环绕器上携带的高分辨率相机，精心设计了关键成像策略。针对这个微弱探测目标的特点，他们将高分辨率相机的拍摄能力发挥到了极限。​通过地面应用系统对高分辨率相机获取数据的接收和处理，图像显示该天体彗星特征明显，由彗核及其周围的彗发共同构成，直径达数千千米。​科研人员还利用连续 30 秒拍摄的系列图像制作成动画，清晰展示了这一天体的运动轨迹。​

　　完成这一历史性观测的天问一号探测器，已然是中国航天的一位 “老将”。​自 2021 年 2 月进入火星环绕轨道以来，天问一号已稳定运行 4 年 8 个月，至今状态良好。它用实际表现证明了中国深空探测技术的可靠性与耐久性。​此次阿特拉斯的成功观测，是天问一号一次重要的拓展任务。利用探测器观测暗弱天体，为天问二号开展小行星探测进行了技术试验，积累了宝贵经验。​

　　星际天体如阿特拉斯，是天文学家研究系外行星系统的珍贵信使。​由于它们起源于其他恒星系统，不受太阳系形成过程的污染，这些星际天体携带着其母星系统的原始信息。分析其成分为科学家理解银河系内不同行星系统的形成和演化提供了独特窗口。​阿特拉斯可能形成于银河系中心古老恒星周围的特性，使它对研究银河系早期历史具有特殊意义。正如一位科学家所言，这个星际天体如同一个时间胶囊，保存着数十亿年前宇宙环境的线索。​

　　随着对这些观测数据的深入研究，科学家有望在系外行星研究和恒星演化领域获得新的突破性认识。​在寂静的深空中，天问一号与星际天体阿特拉斯的这次 “邂逅”，见证着中国航天从探索行星际空间向探测恒星际空间目标迈进。​当未来更多的星际天体造访太阳系，中国航天必将带来更多新的发现！